War Stalin geisteskrank? Muss man sich den Nachfolger Lenins als „schwachen Diktator“ vorstellen? Handelte es sich bei dem Georgier um einen ebenso radikalen wie rational kalkulierenden Modernisierungsfanatiker? Oder auch: Wäre ein „Stalinismus ohne Stalin“ denkbar gewesen? Dies sind nur einige der Deutungsangebote und Fragen, die Historikerinnen und Historiker in den vergangenen Jahrzehnten formulierten, um eine der gewalttätigsten und prägendsten Diktaturen des 20. Jahrhunderts zu erklären. Im Seminar diskutierten wir diese und andere zentrale Perspektiven der Forschung.