Poverty as Subsistence untersucht die Politik der Landreform, die die Weltbank in den Transformationsländern Eurasiens befürwortete und von der sie sich eine Verringerung der Armut durch die Verteilung von Eigentumsrechten an landwirtschaftlichen Flächen an die lokale (ländliche) Bevölkerung versprach. Chinas Landreform in den frühen 1980er Jahren unterstützte diese Erwartung, doch während die Ausbreitung der Landreform im postkommunistischen Eurasien zahlreiche "Subsistenz"-Kleinbauern hervorbrachte, gelang es ihr nicht, das Unternehmertum oder die marktorientierte Produktion unter der armen Landbevölkerung zu fördern. Varga argumentiert, dass die Weltbank eine vereinfachte Version der chinesischen Landreform befürwortete, die ein Schlüsselelement erfolgreicher Reformen ignorierte: das unmittelbare Umfeld der Kleinbauern, die Struktur der Akteure und Institutionen, die darüber entscheiden, ob die Kleinbauern in ihren Gemeinschaften überleben und wachsen. Anhand konkreter Erkenntnisse aus der Analyse des Landreformprogramms im gesamten postkommunistischen Eurasien und aus einer Vielzahl von Feldforschungen in Rumänien und der Ukraine zeigt dieses Buch detailliert auf, wie und warum die Landreform zur Subsistenz führte und welche Mechanismen der informellen Kommerzialisierung zugrunde liegen.