Die Genese der post-sozialistischen Marktgesellschaften gehört zu den größten sozialen und politischen Experimenten des ausgehenden 20. Jahrhunderts, geprägt von einem historisch einmaligen Dilemma der Gleichzeitigkeit, also der gleichzeitigen Einführung von Kapitalismus und Demokratie. Trotz vermeintlich ähnlicher Ausgangslage sind die Ergebnisse dieser Transformation in Mittel- und Osteuropa höchst unterschiedlich. Das bei genauerem Besehen divergierende historische Erbe, die Rolle von Eliten und Gegen-Eliten, das Vorhandensein eines nationalen Konsenses und der Einfluss externer transnationaler Akteure sind deshalb genauer zu betrachten. Diese Unterschiede lassen sich nicht einfach als mehr oder weniger erfolgreich, mehr oder weniger Demokratie begreifen, sondern sind qualitativer Natur und führen zu unterschiedlichen Varianten von Marktgesellschaften.